Né à Port-Salut le 16 février 1789, il devint en 1842 le chef du mouvement insurrectionnel initié à Praslin, et qui renversa Jean-Pierre Boyer. Élu Président président provisoire, une fois arrivé à Port-au-Prince, il devint le président constitutionnel d'Haiti le jour même de la publication de la Constitution de 1843 (30 décembre). Le nouveau président jugea le document trop restrictif et le mit aussitôt en veilleuse, en dissolvant, le 30 mars 1844, le nouveau parlement.
Pour faire revenir les Dominicains, qui venaient de proclamer leur indépendance (27 février 1844), dans le giron d'Haiti, il se lança dans une campagne militaire contre l'Est où il n'essuya que des défaites. Renversé par la garde nationale, alors en campagne dans l'Est, il revint à Port-au-Prince et s'embarqua pour la Jamaïque le 2 juin à la suite de son renversement par la garde nationale. Il rendit l'âme à Kingston le 31 août 1850, après avoir, plusieurs fois, essayé de reprendre le pouvoir. Les piquets, ce mouvement de paysans dirigé par Jean-Jacques Acaau, se forma sous son gouvernement.